Eind mei reisde ik voor een kort bezoek naar Assisi, de stad van de heilige Franciscus, de heilige Clara en tegenwoordig ook van de jonge heilige Carlo Acutis. Het doel van de reis was bijzonder: namens onze parochiefederatie mocht ik een reliek van de heilige Carlo Acutis in ontvangst nemen. Toch bleek al snel dat deze korte bedevaart meer zou worden dan een praktische opdracht. Assisi is een plaats die je niet onberoerd laat. Al bij aankomst valt de bijzondere sfeer van de stad op. Tegen de helling van de Monte Subasio in het mooie landschap van Umbrië, lijken de eeuwen hier nog tastbaar aanwezig. Smalle straatjes, oude kerken en eenvoudige pleinen vertellen het verhaal van mensen die zich door God hebben laten raken. Velen ervaren Assisi als een plaats van vrede en gebed. Ook vandaag nog komen pelgrims van over de hele wereld naar deze stad om er stilte te zoeken, hun geloof te verdiepen of om van de bijzondere sfeer te proeven. Dit jaar heeft Assisi bovendien een bijzondere betekenis vanwege het Franciscusjubileum. Op verschillende plaatsen wordt stilgestaan bij het leven en de nalatenschap van de heilige Franciscus. Meer dan acht eeuwen geleden koos hij voor een leven van eenvoud, armoede en vertrouwen op God.

Zijn boodschap van vrede, broederschap en zorg voor de schepping spreekt nog altijd mensen van alle leeftijden aan.

Ook de heilige Clara is in Assisi overal aanwezig. In de basiliek die haar naam draagt, wordt haar lichaam bewaard. Daar wordt zichtbaar hoe haar leven nauw verbonden was met dat van Franciscus. Met grote moed koos zij voor een leven van gebed

en toewijding aan Christus. In de stilte van deze plaats wordt voelbaar hoeveel kracht er kan uitgaan van een leven dat volledig op God gericht is. Het hoogtepunt van mijn bezoek was de ontmoeting met de heilige Carlo Acutis. In de kerk van de Heilige Maria de Meerdere rust zijn lichaam in een schrijn.

Wie hem daar ziet liggen, ziet geen figuur uit een ver verleden, maar een jongere van onze tijd, gekleed in jeans, sportjasje en sportschoenen. Juist dat maakt indruk. Carlo laat zien dat heiligheid niet iets uitzonderlijks is voor enkelen, maar een roeping die ook vandaag mogelijk is. Zijn liefde voor de eucharistie en zijn verlangen om anderen dichter bij Jezus te brengen, blijven velen inspireren. Met grote dankbaarheid mocht ik van bisschop Mgr. Felice Accrocca een reliek van de heilige Carlo Acutis ontvangen voor onze parochiefederatie. Het is een zichtbaar teken van verbondenheid met deze jonge heilige en met de Kerk van Assisi. Tegelijk herinnert een reliek ons eraan dat heiligen geen verre voorbeelden zijn, maar geloofsgenoten die ons voorgingen en die ons nog steeds kunnen helpen om Jezus Christus te volgen.

Bij de graven van de heiligen heb ik eucharistie mogen vieren en gebeden voor allen die in onze parochiefederatie H. Carlo Acutis wonen, werken en leven. Vooral voor hen die op de proef worden gesteld door ziekte, pijn, ouderdom, verdriet of zorgen.

Toen ik Assisi weer verliet, nam ik meer mee naar huis dan een reliek alleen. Ik nam ook iets mee van de vrede die deze stad uitstraalt, van het geloof van de heilige Franciscus en de heilige Clara, en van het enthousiasme van de heilige Carlo Acutis. Assisi heeft een bijzondere spirituele kracht. Het is een plaats waar de hemel soms dichterbij lijkt en waar je opnieuw ontdekt dat het evangelie niet alleen iets is van vroeger, maar ook vandaag geleefd kan worden. Moge de heilige Franciscus, de heilige Clara en de heilige Carlo Acutis ons blijven begeleiden op onze eigen weg van geloof, hoop en liefde.

Kapelaan Dassen